Aalborg-forskere får millioner til at knække koden på Crohns sygdom

Forskere fra Aalborg Universitet har modtaget en bevilling på 38 millioner kroner til at undersøge de tidligste tegn på Crohns sygdom – længe før patienterne overhovedet ved, at de er syge.

Pengene kommer fra den amerikanske fond The Leona M. and Harry B. Helmsley Charitable Trust og skal finansiere det, der beskrives som den hidtil største og mest omfattende undersøgelse af sygdommens tidlige stadier.

Millioner lider – og ingen kur findes

Crohns sygdom er en kronisk inflammatorisk tarmsygdom, der rammer millioner af mennesker verden over med symptomer som mavesmerter, diarré og invaliderende træthed. Forekomsten stiger globalt, og der findes stadig ingen kur.

Det er netop manglen på viden om sygdommens tidligste faser, der har bremset fremskridt inden for forebyggelse. Det vil forskerne ved Center for Molecular Prediction of Inflammatory Bowel Disease (PREDICT) på Aalborg Universitet nu forsøge at ændre.

“I dag har vi ikke mulighed for at forebygge sygdommen, fordi vi mangler viden om, hvad der sker i kroppen, før sygdommen bryder ud,” siger professor og centerleder Tine Jess.

6.000 blodprøver skal give svar

Med afsæt i Danmarks Nationale Biobank vil forskerne analysere 3.000 blodprøver fra personer, der senere har fået Crohns sygdom, og sammenligne dem med 3.000 prøver fra raske personer. Nogle af prøverne er taget op til 20 år før diagnosen blev stillet.

Målet er at kortlægge præcis, hvilke biologiske forandringer der sker i kroppen i den tidlige fase – og hvornår de sker.

“Med 6.000 prøver får vi mulighed for at undersøge flere faktorer samtidig og over tid. Målet er at udvikle en model, der kan forudsige, hvem der har øget risiko for at udvikle sygdommen, så vi kan sætte ind i tide,” siger Tine Jess.

Dansk sundhedsdata i verdensklasse

Bevillingen er ifølge Tine Jess også et bevis på, at de danske sundhedsregistre og biobanker er enestående på verdensplan og kan bruges til at frembringe ny viden til gavn for patienter langt uden for Danmarks grænser.

“På længere sigt er håbet, at indsigterne fra projektet kan være med til at forebygge en række kroniske sygdomme – både i Danmark og internationalt,” siger hun. Helmsley Charitable Trust har siden 2008 uddelt over 4,5 milliarder dollars til velgørende formål verden over. Fondens særlige Crohns-program har alene støttet med over 600 millioner dollars i bestræbelserne på at forbedre livet for patienter og finde en kur.