Brød og pasta begynder med hvede – nu advarer forskere om kraftige prisstigninger i en varmere verden

Klimaforandringer og mere udbredt tørke kan få markant betydning for prisen på en af verdens vigtigste fødevarer.

Et nyt internationalt studie viser en stærk sammenhæng mellem alvorlig vandmangel i verdens hvedeområder og udviklingen i den globale hvedepris. Ifølge forskerne kan tre graders global opvarmning føre til en tredobling af den gennemsnitlige hvedepris sammenlignet med den inflationskorrigerede pris i 2010.

Professor og institutleder Jørgen E. Olesen fra Institut for Agroøkologi ved Aarhus Universitet er blandt medforfatterne til studiet, der er offentliggjort i tidsskriftet Earth’s Future.

»Vi ved allerede, at klimaforandringer påvirker landbrugets produktion. Det nye her er, at vi kan dokumentere en tydelig forbindelse mellem omfattende tørke rundt om i verden og de priser, som forbrugere og fødevaremarkeder møder,« siger han.

Tørke kan forklare store prisudsving

Forskerne har koblet klimadata, dyrkningsområder og globale råvarepriser for at undersøge betydningen af tørke.

Resultaterne viser, at omfanget af alvorlig vandmangel alene kan forklare omkring 74 procent af de årlige udsving i den globale hvedepris fra 2000 til 2021.

Forskerne har udviklet indikatoren Severe Water Scarcity, SWS, der måler, hvor stor en del af verdens dyrkningsarealer der oplever tørke i de måneder, hvor afgrøderne er mest følsomme over for mangel på vand.

Metoden ser blandt andet på situationer, hvor flere store landbrugsområder bliver ramt af tørke samtidig eller med kort tids mellemrum.

Hvede skiller sig ud

Studiet viser, at sammenhængen mellem vandmangel og priser er betydeligt stærkere for hvede end for majs. For ris fandt forskerne ingen sammenhæng.

Historisk har omkring fem procent af verdens hvedearealer i gennemsnit været ramt af alvorlig vandmangel i et givet år. Andelen har dog været stigende i takt med klimaændringerne.

I særligt tørre år som 2000, 2010, 2012 og 2020 var mere end 15 procent af hvedearealerne ramt.

364 dollar per ton ved tre graders opvarmning

Forskerne har også brugt klimamodeller til at undersøge, hvad der kan ske, hvis den globale temperatur fortsætter med at stige.

Ved omkring to graders global opvarmning estimerer modellen en gennemsnitlig hvedepris på cirka 273 dollar per ton. Ved tre graders opvarmning stiger den beregnede pris til omkring 364 dollar per ton.

Det svarer ifølge studiet til cirka tre gange den inflationskorrigerede globale hvedepris i 2010.

»Hvede er en af verdens vigtigste fødevarer, og derfor kan klimarelaterede produktionsproblemer hurtigt få globale konsekvenser. Studiet viser, at vi er nødt til at se på tørke som et internationalt problem og ikke kun som lokale hændelser,« siger Jørgen E. Olesen.

Flere forhold påvirker prisen

Forskerne understreger samtidig, at tørke ikke alene afgør, hvad hvede koster.

Energi- og gødningspriser, lagre, handelspolitik og geopolitiske konflikter spiller også en væsentlig rolle.

Studiet peger dog på, at tørke på tværs af flere store produktionsområder er en klimadrevet faktor, som allerede ser ud til at påvirke de globale markeder.

Da hvede indgår i kosten for milliarder af mennesker, kan konsekvenserne brede sig langt fra de områder, hvor tørken rammer. Forskerne peger derfor på, at fremtidige vurderinger af fødevaresikkerheden også bør tage højde for store tørkehændelser, der rammer flere vigtige produktionsområder samtidig.