Kalenderlyset – en dansk juletradition i over 80 år

Julen 2025 markerer, at kalenderlyset har talt ned til juleaften i danske hjem i mere end 80 år. Traditionen med at brænde et kalenderlys er blevet en fast del af december, selvom de færreste måske tænker over, hvor gammel idéen egentlig er.

Børn og voksne i hele landet tænder hver dag i december et særligt stearinlys med datoer på – og når lyset er brændt helt ned, er det juleaften. Det første fabriksfremstillede kalenderlys i Danmark kom på markedet under besættelsen i 1942, produceret af lysfirmaet Asp-Holmblad. Siden da har kalenderlyset spredt hygge i utallige hjem og er blevet solgt i millionvis.

Fra hjemmelavet idé til folkelig tradition

Kalenderlyset blev oprindeligt opfundet som et lille gør-det-selv-projekt i 1930’erne. Dengang var det almindeligt, at forældre selv tog et stort, hvidt stearinlys og tegnede 24 streger eller tal på det, så børnene kunne følge med i, hvor mange dage der var til jul. Idéen til denne hyggelige nedtællingsform blev første gang beskrevet af forfatteren Lis Byrdal i 1935, hvor man kaldte lyset et “datolys”.

I 1942 greb Asp-Holmblad idéen og lancerede Danmarks første fabriksfremstillede kalenderlys – netop i tide til julehandlen under Anden Verdenskrig. Det allerførste design blev oprindeligt markedsført under navnet “Jakobslys”, men navnet slog ikke an hos kunderne. I stedet kom det klassiske lys med 24 påtrykte datoer til at hedde Kalenderlys no. 1 – et design, der siden er blevet ikonisk og stort set uændret. Succesen lod heller ikke vente på sig: I løbet af de første 80 år på markedet blev der solgt over 10 millioner eksemplarer af Kalenderlys no. 1.

Traditionen lever videre

Selvom meget har ændret sig siden 1940’erne, er kalenderlyset fortsat et fast indslag i mange hjem i december. Administrerende direktør i Asp-Holmblad, Mette Poulsen, fortæller, at det klassiske Kalenderlys no. 1 stadig er populært – omend salget ikke er helt så stort som tidligere. Det skyldes, at hvor der før kun fandtes få varianter, kan forbrugerne i dag vælge mellem et utal af forskellige kalenderlys. Alene Asp-Holmblad producere hvert år op til julen omkring 80 forskellige varianter i alle størrelser og designs. Alligevel er det oprindelige kalenderlys stadig efterspurgt, hvilket understreger, hvor stærkt juletraditioner står i Danmark.

Hvert år sender Asp-Holmblad også kalenderlys af sted til danske ambassader og kirker i udlandet. Dermed kan danskere rundt om i verden tænde det samme lys og føle sig tættere på den jul, de kender hjemmefra. Produktionen af de mange kalenderlys begynder allerede i årets første måneder, så lysene er klar til at sprede julestemning i god tid inden december.

Fra 1. december til juleaften

Kalenderlysets udbredelse har også påvirket, hvordan december måned fejres. Tilbage i 1930’erne var det nemlig ikke almindeligt at indlede julehyggen allerede fra månedens start – julepynt og gran kom ofte først op få dage før den 24. december. Men med traditioner som kalenderlyset, adventskranse og julekalendere begyndte julen så småt at flytte ind i hele december måned.

I takt med stigende velstand efter Anden Verdenskrig voksede december for alvor frem som en hel julemånede. Danske børn begyndte at få små gaver hver dag i adventskalendere, og senere kom både tv-julekalendere, skrabejulekalendere og alverdens andre kreative “nedtællings-kalendere” til op mod år 2000. Midt i alle disse moderne påfund har det gammeldags kalenderlys bevaret sin plads. I dag er det blot én blandt mange måder at tælle ned til juleaften – men populariteten for det lille lys synes ikke at være blevet mindre med årene.