Ny forskning kobler luftforurening til øget risiko for demens

Luftforurening kan have større betydning for hjernen, end man tidligere har troet.

Et nyt internationalt forskningsstudie med data fra mere end 2,1 millioner danskere peger på en tydelig sammenhæng mellem langvarig udsættelse for luftforurening og øget risiko for demenssygdomme som Lewy Body sygdom og Parkinsons-relateret demens.

Forskerne bag studiet kommer fra blandt andet Aarhus Universitet, Aarhus Universitetshospital og University of Florida.

Millioner af danskere indgår i studiet

Forskerne har undersøgt data fra personer i alderen 65 til 95 år og sammenholdt oplysninger om sygdom med luftforurening ved deres bopæl over en tiårig periode før diagnosen blev stillet.

Resultaterne viser, at selv mindre stigninger i udsættelse for fine partikler og kvælstofdioxid hænger sammen med højere risiko for demenssygdomme.

Ifølge studiet var en stigning på 5 mikrogram fine partikler per kubikmeter luft forbundet med næsten firedoblet risiko for Lewy Body sygdom og mere end dobbelt så høj risiko for Parkinsons-relateret demens.

Partikler kan nå hjernen

Forskerne peger på, at de små luftforurenende partikler kan trænge dybt ned i lungerne, videre ind i blodbanen og i sidste ende påvirke hjernen.

Der kan partiklerne være med til at skabe inflammation og påvirke hjernens funktion over tid.

Luftforureningen stammer blandt andet fra trafik, skibsfart og forskellige former for forbrænding.

Rejser nye spørgsmål om indeklima

Det nye studie har samtidig sat gang i en bredere debat om luftkvalitet i skoler, institutioner, plejehjem og offentlige bygninger.

Flere eksperter peger nu på, at fokus i mange år måske har været for ensidigt rettet mod ventilation og CO₂-niveauer – uden i samme grad at se på kvaliteten af den luft, mennesker faktisk opholder sig i.

Ifølge WHO er luftforurening fortsat en af verdens største miljørelaterede sundhedsrisici, og størstedelen af verdens befolkning indånder luft, der overskrider organisationens anbefalede grænseværdier.

Flere demenssygdomme i fremtiden

Forskerne understreger, at studiet ikke kan bevise, at luftforurening direkte forårsager demens. Men resultaterne peger på, at forurening kan være en vigtig miljøfaktor i udviklingen af sygdommene.

Samtidig stiger antallet af mennesker med demenssygdomme i takt med, at befolkningen bliver ældre.

Derfor vurderer forskerne, at viden om luftforureningens betydning kan få stor betydning for fremtidens folkesundhed og forebyggelse.